최근 동대구역 앞 광장이 '박정희 광장'으로 이름 붙여진 데 이어 경북도청 광장에도 10m 규모의 박정희 前대통령 동상이 세워진다는 소식이 전해지며 온·오프라인상에서 갑론을박이 벌어지고 있다.

대한민국 제5~9대 대통령을 지낸 박 전 대통령은 현대사의 주요인물로 인식되지만 그의 정치적 행보에 대한 평가는 엇갈린다.

이에 도청 내 동상 건립을 두고 업적을 기리기 위한 정당한 활동이라는 의견과 우상화에 불과하다는 비판적인 목소리가 대립한다.

뿐만 아니라 성주지역에선 군청 새마을교통과가 동상 건립비용을 마련하기 위한 모금계획이 담긴 홍보자료를 이장회의 중 배포한 가운데 사실상 강제성이 느껴지는 관제모금이란 비판이 제기되며 논란을 키우고 있다.

지난달 12일 성주읍 별의별어울림복합센터에서 열린 이장연합회 정례회의 중 새마을교통과는 동상 건립의 목적과 기대효과 등을 앞세우며 모금을 독려하고 나섰다.

박정희 기념사업의 일환인 동상 건립은 국민모금을 통해 이뤄지며 추진위원 10만원 이상 및 일반인 1만원 납부를 토대로 총 10억원의 목표금액을 세웠다.

추진위원은 민간단체인 '박정희 대통령 동상 건립 추진위원회'에 소속된 위원을 가리킨다.

추진위 관계자는 "우리나라 산업화·근대화 혁명을 통해 민족중흥의 위대한 업적을 달성한 박 대통령의 정신을 후대에 계승하고 전 세계에 전파하는 동시에 지속가능한 발전을 위한 국민교육에 기여코자 한다"고 밝혔다.

덧붙여 "박정희 동상 건립은 향후 기념관과 공원 건립 등 연관사업 추진의 촉매가 될 것"이라며 "국가 랜드마크로 거듭나 지역민의 자긍심을 높이고 이미지를 개선해 지역발전에 기여할 것"이라고 기대했다.

박정희 전 대통령의 생일인 오는 11월 14일로 계획 중인 동상 제막식에 앞서 10월 말일까지 모금기간을 정했다.

문서에는 추진위 성주본부장을 맡은 성주군사회단체협의회장의 이름과 모금 계좌번호 등이 기재돼 있으며 지역의 성금목표액은 1천만원으로 시·군 인구별 할당임을 명시했다.

또한, 문의처로 공공기관인 군청 새마을교통과 새마을팀의 전화번호가 남겨져 있다.

이를 두고 지자체가 정치적 논란이 있는 사안에 대해 직접 홍보자료까지 배포하면서 적극 지원한 점은 신중하지 못했다는 지적이 일고 있다.

논란이 불거지자 지난 9일 '박정희 우상화사업 반대 범시민운동본부'는 강제할당 관제모금을 규탄하는 논평을 발표하기도 했다.

우상화 반대 운동본부 관계자는 "당초 경북도가 동상 건립비용 10억원은 국민모금으로 충당한다고 설명했지만 실제로는 각 시·군에 공문을 보내 추진위를 구성하고 목표금액도 할당했다"고 주장하며 "국민성금으로 위장한 강제할당 모금을 당장 멈추고 사과하라"고 촉구했다.

이어 더불어민주당 임미애 국회의원은 SNS를 통해 "인구가 적은 지역일수록 행정기관 의존도가 높고 인간관계망이 촘촘한데 지역유지를 앞세워 행정이 뒤에서 밀어주고 당겨주며 모금한다면 기부자 명단에 본인이 빠질까 두렵고 이후 불이익을 염려하는 사람들이 늘지 않겠냐"며 "그러면 너도나도 앞다퉈 기부에 줄을 설 텐데 이야말로 자발성을 빙자한 행정의 폭력"이라고 성토했다.

성주군 관계자는 "사회단체협의회장이 혼자 모금을 하니 힘든 점이 있어 도와달라고 했다"며 "간단한 정보제공 차원에서 협조한 것"이라고 설명했다.

추가로 "군민에게 부담이 될 수 있어 가급적 모금운동은 자제하는데 그래도 이장은 지역에서 어느 정도 위치가 있으니 알고 있어야 한다고 생각해 매월 열리는 연합회의에서 자료를 배포했다"며 "요즘 개인정보가 민감하니 개인이 아닌 공공기관의 연락처를 기재한 것으로, 할 수 있는 선에서 도와줬을 뿐"이라고 선을 그었다.

한편, 경북도청 자치행정과 측은 "지시한 적이 없는데 성주군이 모금 홍보자료를 자체적으로 돌렸다는 소식을 접하고 깜짝 놀라 자제를 당부했다"며 "민간이 자발적으로 모금해야 하는데 성주군에서 착오가 있었던 듯하다"고 말했다.

아울러 "박정희 동상 건립과 관련해 지자체나 공공기관에서는 절대 모금운동을 하면 안 되고 개인이 자발적으로 참여해야 한다"며 "성주를 제외한 다른 시·군에서 모금을 한다는 소식은 아직 없었다"고 전했다.

이번 도청 내 박정희 동상 건립에 따른 모금 논란은 지역사회 감정적인 대립을 불러일으킨 만큼 지자체는 신중하고 중립적인 태도로 갈등을 최소화하는 노력이 필요하다.